En France, sous l'Ancien Régime, sont parus le jaune, le blanc, l’or et l’argent.
En Occident, en 1780, Berthollet découvre les chlorates qui permettent de d'obtenir des couleurs de plus en plus vives, et le rouge apparaît. En 1800, ce sont le bleu et le vert. On remarque que lorsque l’on rajoute plus de soufre au bleu, il devient plus clair.
Pour que les feux d’artifices soient attrayants, il faut une production de lumière mais aussi de couleur. De toutes les couleurs les plus faciles à obtenir sont le rouge, le jaune, le vert et le blanc et les plus difficiles sont le bleu, le violet, le rose, et l’orange car la combustion dépend de la réaction de certains éléments en fonction de leur environnement.
Les couleurs des feux d'artifice sont obtenues par adjonction de métaux ou de sels métalliques à la flamme.
Pour que les étoiles changent de couleur, il suffit d'empiler les couches de poudre. Par exemple, la poudre de strontium puis la poudre de cuivre et la poudre de Sodium. Quand la bombe explosera, la couche de cuivre va se consumer et faire passer la couleur bleue, puis la couche de Strontium qui va faire la couleur rouge et enfin la couche de Sodium pour la couleur jaune.
Voici un schéma et une photo illustrant l’ordre des couleurs qui apparaissent :
Feu d'artifice lancé durant les Jeux Olympiques de Pékin en 2008